人類胚胎干細胞在治療方面有潛在的重要性，因為它們有多種功能，如果給予適當條件的話，它們能夠分化成幾乎任何類型的細胞。影響關于它們的研究工作的進展的一個障礙是，人類與小鼠胚胎干細胞之間存在令人困惑的差別。現在，獨立工作的兩個小組生成了一種新的多功能胚胎干細胞。這種名為EpiSC 的細胞分離自被植入胚胎的小鼠以及大鼠胚胎。研究人員表示，它們比現有的小鼠ES 細胞更像人類ES 細胞，從而有望為了解人類細胞如何生長與分化提供一條沒有爭議的新模式。這項研究結果發表在一期的《自然》雜志上。
McKay 指出，“這是多能性細胞的一個新類型”，意味著它能夠發育成任何種類的身體組織。他解釋說，傳統的小鼠ES 細胞并不能讓我們獲取有關人類的大量信息，這是因為小鼠細胞要“更加原始”。例如，小鼠細胞需要生長因子LIF（白血病抑制因子），然而與其他干細胞一樣，人類ES 細胞在抑制上述因子的情況下才能更好地發育。如今，McKay 研究小組發現了一種與人類干細胞類似的小鼠干細胞。在將胚胎植入小鼠子宮5 天半后，研究人員從外胚層———小鼠胚胎zui內部的細胞———中分離出EpiSC。與人類ES 細胞類似，EpiSC 不能在LIF存在的前提下很好地生長，同時它們的基因表達以及細胞表面標記的模式也與人類相同。McKay 表示，這些細胞代表了一個更的發育階段，即傳統小鼠ES 細胞與已經開始分化的細胞之間的一個“缺失的環節”。他強調：“大多數人都認為你不可能在胚胎移植后獲得多能性細胞系。”
Pedersen 則表示，大鼠的EpiSC 與小鼠的類似，他同時預測，科學家將能夠從“大部分甚至所有的哺乳動物中”獲取此類細胞。他說，從這些干細胞發育出的細胞系作用很大，將成為人類ES 細胞加速發育為組織的一個模型，從而用于病患的治療。
由美國國家神經疾病和中風研究院的RonaldMcKay 和英國牛津大學的同事領導的研究小組，將小鼠作為研究對象；而由英國劍橋大學的Roger Pedersen 和Ludovic Vallier 率領的科學家則用大鼠進行了試驗。
EpiSCs的發現應能為加快人類胚胎干細胞在研究（zui終也許還包括治療）中的應用提供一個重要的實驗模型。這項研究表明，科學家能夠培育出包括源自人類在內的新的ES 細胞系，它們“zui終將更加適用于分化的目標”。
