科學家們發現利用一種特別的細菌喜好缺氧環境的特點，引導它們直接作用于大型腫瘤中死亡或快要死亡的細胞團的方法。這些晚期腫瘤通常都有血液循環微弱因而缺氧的區域。缺氧使得晚期腫瘤對常規的化學療法和放射線療法比較有抗性，但對于厭氧生長的細菌而言，它們卻是開放的。
“我們的想法是用這種細菌從內部攻擊腫瘤，而用化學療法從外部攻擊。”哈佛大學Hughes醫學院的腫瘤學教授 Bert Vogelstein博士說。
科學家們系統地篩查了無數細菌種類以找到可以在缺氧環境下生長同時又對周圍腫瘤細胞有破壞作用的細菌。他們將目標鎖定在一個孢子繁殖的細菌種類—— Clostridium novyi (C.novyi)上。正常情況下，C.novyi存在于土壤和灰塵中，含有可在動物體內引起致命副作用的毒素。他們對細菌進行遺傳修飾，除去毒素基因，使它們對正常動物無害。然后，他們將這些細菌的孢子和常規*藥劑注入到接種了人類結腸癌細胞并長出大型腫瘤的小鼠體內。
研究取得了預期的成果，這個稱為COBALT——即聯合溶菌療法（combination bacteriolytic therapy）效果出奇的好。處理后的腫瘤超過一半在24小時內被*消滅——包括體積很大的腫瘤在內。這些腫瘤被分解，變成發黑的瘢痕，而周圍的健康組織卻完好無損。腫瘤瘢痕在接下來的兩周內逐漸消失，健康組織則保留下來。
目前還沒有進行臨床試驗的打算，因為要確定哪種*藥劑是*的組合對象，以及考慮如何避免因迅速破壞大型腫瘤塊引起的細胞毒性還要花上幾年的時間。研究組希望這項研究能夠增加一條治療癌癥的新思路，但我們也意識到小鼠和人類的腫瘤對療法的反應可能存在差異。
