我們的大腦中有一個(gè)區(qū)域負(fù)責(zé)處理人類體驗(yàn)為“失望沮喪"的感覺和情感信息。來自加州大學(xué)圣地亞哥醫(yī)學(xué)院的研究人員確定了這一區(qū)域的一個(gè)控制機(jī)制。發(fā)現(xiàn)了當(dāng)情緒低落時(shí)有可能的神經(jīng)化學(xué)解藥。這項(xiàng)研究在線發(fā)表在9月18日的《科學(xué)》（Science）雜志上。
論文的資深作者、生物科學(xué)部神經(jīng)科學(xué)和神經(jīng)生物學(xué)系教授Roberto Malinow博士說：“悲觀的人看到的世界是玻璃杯空的那一半，這種觀點(diǎn)有大腦化學(xué)基礎(chǔ)。我們發(fā)現(xiàn)有一個(gè)過程或許可以減輕大腦對負(fù)面生活事件的敏感性。"
由于人們認(rèn)為患有抑郁癥的人比其他人能夠更強(qiáng)烈地存儲負(fù)面經(jīng)歷，研究結(jié)果不僅可以了解為什么具有某種大腦化學(xué)反應(yīng)的人更容易抑郁，對于認(rèn)識如何治療抑郁癥也具有重要的意義。
具體說來，在一些嚙齒類動物實(shí)驗(yàn)中，加州大學(xué)圣地亞哥醫(yī)學(xué)院的研究人員利用包括光遺傳學(xué)等各種技術(shù)發(fā)現(xiàn)，通向丘腦之上一個(gè)稱作為外側(cè)系帶（lateral habenula, LHb）的小區(qū)域的神經(jīng)元,分泌了一種常見的興奮性神經(jīng)遞質(zhì)*和對立的異質(zhì)性神經(jīng)遞質(zhì)GABA。
興奮性神經(jīng)遞質(zhì)促進(jìn)了神經(jīng)元放電，而抑制性神經(jīng)遞質(zhì)則抑制了神經(jīng)元放電，盡管*和GBA是哺乳動物大腦中zui常見的兩種神經(jīng)遞質(zhì)，但神經(jīng)元通常具有專門性，生成一種而非兩種化學(xué)信使。
實(shí)際上，在此研究之前，只在大腦的兩個(gè)其他系統(tǒng)中觀察到神經(jīng)元同釋放興奮性和抑制性神經(jīng)遞質(zhì)——分別是大腦聽覺圖譜形成過程中海馬中的一種特殊連接和腦干處。
論文的主要作者、生物科學(xué)部神經(jīng)科學(xué)與神經(jīng)生物學(xué)系博士后研究人員Steven Shabel 說“我們的研究極地證實(shí)了抑制和興奮可以共存于一條大腦信號通路中。在我們的例子中，這條信號通路被認(rèn)為發(fā)送了失望沮喪信號。"
LHb是大腦上丘腦區(qū)域中一個(gè)小結(jié)節(jié)狀的結(jié)構(gòu)，在處理來自基底核、下丘腦和大腦皮層的各種輸入信息，以及將編碼反應(yīng)（輸出信息）傳送至腦干中起至關(guān)重要的作用。
靈長類動物實(shí)驗(yàn)表明，當(dāng)猴子期盼但卻未得到果汁或其他報(bào)酬時(shí)LHb的活動顯著增高，因此認(rèn)為這一區(qū)域是失望信號通路的一個(gè)組成部分。
人們認(rèn)為，LHb正常發(fā)揮功能不僅對失望情感極為重要，還參與調(diào)控了疼痛反應(yīng)和各種動機(jī)行為。它也與精神病有關(guān)。
尤其是抑郁癥一直與LHb過度活躍相關(guān)聯(lián)，考慮到大腦中這一區(qū)域明顯缺乏抑制性神經(jīng)元，在這項(xiàng)研究之前研究人員對于健康個(gè)體中阻止這種過度刺激的機(jī)制缺乏實(shí)驗(yàn)性證據(jù)。
Shabel 說：“這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了對這一信號通路的抑制是源自神經(jīng)遞質(zhì)不同尋常地共釋放到外側(cè)系帶中。"研究人員還不知道這一大腦區(qū)域以這種方式受到控制的原因，但他們提出了一種假說：相比于用兩種神經(jīng)元直接拮抗彼此，它使得能夠更為精細(xì)地控制信號傳導(dǎo)。
研究人員還證實(shí)，具有人類抑郁癥表現(xiàn)的嚙齒類動物的神經(jīng)元生成的GABA相對少于*。給予這些動物一種抗抑郁藥提高大腦中血清素水平時(shí)，它們的相對GABA水平升高。
“我們的研究揭示了血清素緩解抑郁癥的一種途徑：調(diào)整了大腦對消極生活事件的處理，和LHb中*和GABA的平衡。對于為何抗抑郁藥會使得某些人更加適應(yīng)負(fù)面經(jīng)歷，我們現(xiàn)在獲得了一種的神經(jīng)化學(xué)解釋，
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