與老標準相比，新《標準》在內容作出了重大調整
一是調整了環境空氣功能區的分類
為了嚴格控制工業區的污染排放，進一步擴大人群保護范圍，新標準取消了三類區“特定工業區”，將其并入二類區、與二類區中“一般工業區”合并，統稱為工業區。
新標準中除自然保護區、風景名勝區和其他需要特殊保護的區域為一類區外，居住區、商業交通居民混合區、文化區、工業區和農村地區均劃為二類區，采用二級標準進行評價。
二是增設了污染物項目
新標準中增設了顆粒物（粒徑小于等于2.5um）（以下簡稱PM2.5）年平均濃度和24小時平均濃度限值、臭氧8小時平均濃度限值、苯并[a]芘年平均限值。
三是調整了污染物濃度限值
新標準取消了各類污染物濃度限值的三級標準，同時收嚴了顆粒物（粒徑小于等于10um）（以下簡稱PM10）、二氧化氮、鉛和苯并[a]芘等污染物的濃度限值，PM10的二級標準的年平均濃度限值由0.1毫克/立方米收緊到0.07毫克/立方米，NO2的二級標準的年平均濃度限值由0.08毫克/立方米收為0.04毫克/立方米;日平均濃度限值由0.12毫克/立方米收為0.08毫克/立方米，1小時平均濃度限值由0.24毫克/立方米收為0.20毫克/立方米。
另外，新標準的附錄A中增加了環境空氣中鎘、汞、砷、六價鉻和氟化物參考濃度限值。
四是提高了數據統計有效性要求
新標準提高了有效值統計時段的工作要求，嚴格了日均值和年均值的數據統計。
新標準中要求二氧化硫、二氧化氮、氮氧化物、一氧化碳、PM10 、PM2.5日均值有效小時不少于20個小時，年均值需每月有至少分布均勻的27個日均值（二月至少有25個日平均濃度值），全年至少有分布均勻的324個日均值，較舊標準有了較大幅度提高。
數據統計有效性規定的收嚴，可能造成部分監測數據無效，從而影響年均值的統計。對監測人員的素質及監測儀器的穩定性提出了更高的要求。
五是明確了各項污染物的手工和自動分析方法
新標準中將各類污染的分析方法明確劃分為手工分析方法和自動分析方法兩類，并新增部分污染物的自動分析方法。其中PM10和PM2.5的測定增加了β射線法和微量振蕩天平法;二氧化硫、二氧化氮（氮氧化物）、臭氧的測定增加了“差分吸收光譜分析法”;一氧化碳的測定增加“氣體濾波相關紅外吸收法”，鉛的測定增加了“石墨爐原子吸收分光光度法（暫行）”。
另外，總懸浮顆粒物的測定未提及自動分析方法，只注明了手工采樣的監測方法。六是將污染物項目分類實施。分為在全國實施的基本項目、根據實際情況確定具體實施方式的其他項目以及提供各級省級人民zhengfu修訂地方環境空氣質量標準時。
