離心機的傳動方式經歷了手搖式到電動式、機械變速、油壓氣壓為動力的機械變速直至當今的變頻電機變速的過程。離心機作為一種鉆井液固控設備，合理地設計和使用，可有效地控制鉆井液的密度，清除鉆井液中的有害固相，對提高機械鉆速，提高后續設備的使用壽命、節約泥漿藥品用量、保護油氣層等方面具有重要意義。我國從90年代中期才開始使用中速離心機，并認識到離心機在鉆井液固相控制中的巨大作用，特別是在一些特殊工藝井中作用更大。隨著鉆井工藝難度的加大，對固控的要求不斷提高，僅有中速離心機還不能很好地解決當今鉆井液固相控制問題。要適應新型鉆井工藝技術的展，提高鉆井液固控水平，必須提高離心機的性能，尤其必須發展大排量、可靠性高的高速離心機。影響離心機性能的因素非常多，而結構參數的選擇是其中非常重要的方面，必須根據離心分離過程的要求和經濟性原則，綜合平衡各項因素而進行選擇。
中國古代，人們用繩索的一端系住陶罐，手握繩索的另一端，旋轉甩動陶罐，產生離心力擠壓出陶罐中蜂蜜，這就是離心分離原理的早期應用。
工業離心機誕生于歐洲。十九世紀中葉，先后出現紡織品脫水用的三足式離心機，和制糖廠分離結晶砂糖用的上懸式離心機。這些zui早的離心機都是間歇操作和人工排渣的。
十九世紀末和二十世紀初離心機停留在低速電動的狀態上，到20年代則出現了超高速離心機，美國杜邦公司生產了油透平式離心機。1933年又推出了空氣透平式離心機，以壓縮空氣推動蝸輪，再帶動離心機旋轉；1955年美國貝克曼公司推出了可達l00000rpm的風動離心機，70年代以后，出現了高速電機即變頻電機的應用，在80年代又將變頻電機和微型計算機相結合，使離心機轉速和性能都有了較大的提高。
