避雷針：避雷針實際是引雷針，一般避雷針比所有的被保護物體高，避雷針的頂部為金屬尖，底部與接地網作良好連接，接地電阻一般在10歐姆以下。在雷雨天氣，由于頂部尖對電場的強烈畸變作用，吸引附近雷云對避雷針尖放電，通過良好的接地中和雷云電荷，從而保護其它物體免遭雷擊。
避雷器：避雷器實際上是一種非線性好的電阻，在高電壓下電阻很小，在低電壓下電阻很高，作用類似于穩壓二極管。目前避雷器一般為氧化鋅避雷器，主要元件為氧化鋅閥片。避雷器在電力系統中與被保護設備并聯，正常時泄漏電流很小，不影響系統運行。當系統有過電壓時（即超過正常運行電壓的高電壓），避雷器即呈現低電阻泄放能量，同時限制系統電壓的幅值，確保電氣設備的絕緣不被擊穿。  
避雷針——直接接地。利用電荷尖放電現象不讓雷擊發生。避雷針和被保護物體是分開的，可以保護比較集中的重要物體。  
避雷器——間接接地。利用過電壓放電現象讓雷擊電壓通過避雷器進入大地。避雷器和被保護物體是連接的，可以保護帶電物體，如輸電線路。在正常狀態下避雷器內部是不導電的，遇到雷擊的時候，它是導電的。