褪黑素能縮短睡前覺醒時間和入睡時間，改善睡眠質量，睡眠中覺醒次數(shù)明顯減少，淺睡階段短，深睡階段延長，次日早晨喚醒閾值下降。有較強的調整時差功能。主要用于增白保濕化妝品,也常用于生發(fā)制品中。國內(nèi)外對褪黑激素的生物學功能，尤其是作為膳食補充劑的保健功能進行了廣泛的研究，表明其具有促進睡眠、調節(jié)時差、抗衰老、調節(jié)免疫、抗腫瘤等多項生理功能。國內(nèi)外有關褪黑激素的保健功能涉及調節(jié)內(nèi)分泌(抑制排卵)，對腦炎病毒感染有保護作用，并降低其感染后的死亡率，AIDS的治療和心血管的保護作用等。
Holmes研究了褪黑激素的催眠作用和對神經(jīng)化學的影響，大鼠給予10 mg/kg BW褪黑激素后，用EEG檢測入睡時間，與服藥前相比，縮短一半，覺醒時間也明顯縮短，慢波睡眠、異相睡眠明顯延長而且容易喚醒；給予2.5 mg/kg BW，得到程度略低的、類似的催眠效果。任何劑量的褪黑激素都不會改變標準EEC模型和干擾正常的睡眠規(guī)律。腹膜給予小鼠褪黑激素25 mg/kg BW的催眠作用與 100 mg/kg BW(腹膜)環(huán)己烯巴比妥(催眠藥)的作用相似。
Dollins等(1994)用低劑量褪黑激素對20名年青健康志愿者進行催眠效果的研究，志愿者在上午11：45口服0.1～10 mg褪黑激素后，其血清濃度達到正常人夜晚平均濃度水平；0.1、0.3、1.0和10.0等各劑量組均使受試者口腔溫度下降、入睡時間明顯縮短、睡眠持續(xù)時間明顯延長、精力下降、疲勞感增加、情緒低下、對Wilkinson聽覺覺醒試驗反應正確率下降。
