新型酶技術提高生物燃料產量
在美國，使用玉米乙醇作為長期的能源解決方案一直是備受爭議的，但目前的情況是，全美范圍內有超過280家工廠還在繼續生產生物燃料。隨著與糧爭地問題的突顯，糧食種植者和可生物燃料生產商都想盡可能地使用這種具有價值的作物。
美國能源政策制定者還在繼續關注玉米乙醇的技術發展，特別是在中東部地區。諾維信（Novozymes）公司，作為世界上zui大的微生物、生物制藥和工業酶生產商之一，推出了幾種新型酶，可以提高玉米乙醇和玉米油產量，同時節省了生物燃料工廠的能源和花費。
要了解這些酶是如何工作的，可以想象玉米種子的橫截面類似于牙齒。在外面部分，或胚乳中含有大量的淀粉，zui終會轉化為乙醇。胚乳內藏著的是內核，包含了油和淀粉。傳統的工藝沒有有效地提取來自內核中的淀粉。諾維信的新型工業酶提高了淀粉轉化為糖的速率。與傳統工藝相比，該公司的Avantec 與Spirizyme產品可以多轉化內核中5%的淀粉為糖。另一種酶Olexa，可以提高13%的玉米胚芽油提取率。根據不同的生物燃料工廠設置，每一個諾維信公司的客戶都有一種不同的酶雞尾酒用于燃料生產。這樣，玉米乙醇加工廠的產量更高，乙醇生產商通過減少能耗節省了資金。5%的產量提高看起來微不足道，但是對于一個依賴于商品和容易受到突發性價格波動的行業，利潤是可觀的，zui終的回報率也是巨大的。在美國zui有生產力的乙醇生產工廠每年可以生產1億加侖乙醇，其年收入達到500萬美元。
