zui近研究人員，開發出一種有效的、非侵入性的方法，可診斷早期肝癌和肝轉移，以及其他肝臟疾病，如肝硬化和肝纖維化。
根據資料顯示，每年有超過700,000人被診斷為肝癌，是癌癥死亡的首要原因，導致每年超過600,000人死亡。由于幾個因素——包括慢性酗酒、肥胖和胰島素抵抗，肝癌發病率急劇增加。
教授說：“與高死亡率、治療效果不佳相的肝癌，常常在晚期才被確診，因為沒有一種可靠的方法，可在小于一厘米的尺寸上檢測原發性肝癌和轉移。"
肝臟是多種癌癥的常見部位，包括黑色素瘤、乳腺癌、胰腺癌和結腸癌。磁共振成像（MRI）是不使用輻射來檢測疾病的前沿成像技術。MRI對比劑或造影劑可輔助MRI技術獲得組織特異性圖像。
MRI對比劑應用于癌變腫瘤的早期檢測，是沒有效果的，因為它們可能由無控制的血液循環時間、低的松弛速率或敏感性和較低的特異性所阻礙。大多數的對比劑，可迅速排出肝臟，因此研究人員沒有足夠的時間來獲得高質量的成像。
為了更有效地在早期發現腫瘤，研究人員開發出一種新的蛋白類對比劑（PRCAs）和成像方法，可為肝癌等肝臟疾病的早期檢測提供穩健的結果。
ProCA32——研究人員研制的對比劑，能對尺寸小于0.25毫米的腫瘤成像。與今天常用的臨床批準的藥物相比，這種對比劑用于檢測肝臟腫瘤的敏感性要高出40倍以上。
ProCA32擴大了MRI檢測的窗口，并且它對于高分辨率肝臟圖像質量的獲得，是至關重要的。這一應用，對于影像各種肝臟疾病、癌癥轉移的起源、監測*并指導治療干預措施（如藥物輸送），具有重要的醫學意義。
研究人員說：“我們這種新對比劑，可在一個應用程序中，獲得正面和負面對比度的圖像，提供定位腫瘤的兩倍準確性和可信度。這些藥物也有望更安全，具有更低的重金屬毒性。"
研究人員已經基于概念證明，ProCA32可以高靈敏度在早期發現惡性肝腫瘤。他們還表明，這些新的對比劑能夠更好的輔助多器官成像，包括腎臟和血管，以及肝臟和腫瘤。
ProCA32可能對其他惡性腫瘤的診斷，有著深遠的影響，這反過來會促進靶向治療的發展，以及腫瘤負擔降低的有效監控。我們的對比劑和方法也可以應用于研究大腦，并監測許多疾病的治療效果，包括中風和卒中后康復、阿爾茨海默病、腦腫瘤和膠質瘤。
