多數人攝取的食鹽超過了他們的需要量，因此具有較高的風險罹患心臟病和中風，后兩者是*兩個主要的死亡原因。食鹽可能具有一種生物學優勢：可保護機體抵抗入侵微生物。高鹽飲食增加了小鼠皮膚中的鈉累積，由此提高了它們對一種感染皮膚寄生蟲的免疫反應。研究結果表明，食鹽可能具有治療潛力增強宿主對微生物感染的防御。
專家說：“直到現在，人們一直將鹽視作是一種有害的食物因子；明確已知的是鹽對心血管疾病不利，近期的一些研究表明它還加重了一些自身免疫性疾病。我們當前的研究挑戰了這一片面的觀點，表明在抗生素發明很久以前提高感染部位的鹽累積可能是一種古老的抵御感染的策略。"
大量的鈉儲存在皮膚中，尤其是老年人體內，可導致高血壓并增高罹患心臟病和中風的風險。高鹽飲食會提高皮膚中的鈉儲存，也可以加重一些自身免疫性疾病，甚至提高胃癌的風險。“盡管有非常明確的證據將食鹽與人類疾病關聯在一起，一直以來人們并不清楚在機體內儲存這么多鹽的潛在進化優勢，"
研究人員注意到被配偶咬過的小鼠感染皮膚中的鈉含量異常之高時，這一謎題的線索顯現出來。被這一觀察發現所吸引，探究了感染與皮膚中鹽累積之間的。他們發現，細菌性皮膚感染患者的感染區域也顯示出相當高的鹽累積。并且，一些小鼠實驗表明高鹽飲食提高了巨噬細胞的活性，由此促進了被寄生蟲大型利什曼原蟲(Leishmania major)感染的雙腳康復。
研究人員將進一步探討鹽在皮膚中累積并觸發免疫反應的機制，以及鹽在老年人皮膚中累積的原因。更深入地了解這一調控級聯反應或許不僅有助于設計出一些藥物來特異性地提高局部鹽沉積及幫助對抗一些感染性疾病，并且還可能促成一些新的策略在老年人群中動員鈉儲存并預防心血管疾病。我們還認為，局部應用高鹽創傷敷料以及開發出其他一些提升鹽的抗菌療法有可能具有治療潛力。
但同時，研究人員也強調對于高鹽飲食的潛在健康利益需持謹慎態度。“由于大量的臨床研究證實了高鹽飲食對高血壓和心血管疾病不利，我們認為當前我們的數據還不能成為向普通人群建議高鹽飲食的理由。但是，在感染位點內源性鹽累積不足的情況下補充鹽或許是一種治療選擇。但這還需要在進一步的研究中得到解決。"
