zui近科學(xué)家，確定了對(duì)決定晝夜節(jié)律至關(guān)重要的神經(jīng)元。生物鐘晝夜節(jié)律是一個(gè)24小時(shí)過程，控制著睡眠和清醒周期，以及其他重要的身體功能，如激素的分泌、代謝和血壓。
晝夜節(jié)律是由位于大腦下丘腦的視交叉上核（SCN）產(chǎn)生的，但此前研究人員一直未能確定這一區(qū)域內(nèi)成千上萬(wàn)的神經(jīng)元中，到底是哪一個(gè)參與了控制身體的計(jì)時(shí)機(jī)制。
研究員說：“我們發(fā)現(xiàn)，一組SCN神經(jīng)元——表達(dá)一種稱為神經(jīng)介素S（NMS）的神經(jīng)肽，對(duì)于晝夜節(jié)律控制來(lái)說，是必要和充分的。" 可以為晝夜功能障礙有關(guān)的疾病治療，提供重要的新靶標(biāo)，涉及范圍從時(shí)差和睡眠障礙，到神經(jīng)問題，如阿爾茨海默氏病，以及代謝問題和精神疾病，如抑郁癥。
在上世紀(jì)70年代進(jìn)行的重點(diǎn)研究表明，SCN與整個(gè)身體的細(xì)胞進(jìn)行溝通和協(xié)調(diào)，來(lái)控制晝夜節(jié)律，但SCN包含許多神經(jīng)元，它們具有不同的神經(jīng)肽和神經(jīng)遞質(zhì)表達(dá)模式。 這些神經(jīng)元中，哪一個(gè)負(fù)責(zé)產(chǎn)生晝夜節(jié)律，是神經(jīng)生物學(xué)一大懸而未決的問題。這項(xiàng)研究是我們理解人體生物鐘的一個(gè)重要進(jìn)步。
NMS是一種神經(jīng)肽——由氨基酸組成的一個(gè)蛋白，神經(jīng)元（大腦中的細(xì)胞）用其進(jìn)行通訊。研究人員制備了*的小鼠模型，來(lái)確定表達(dá)NMS的神經(jīng)元，作為調(diào)節(jié)晝夜節(jié)律的細(xì)胞*。具體地說，研究小組發(fā)現(xiàn)，調(diào)節(jié)僅位于NMS神經(jīng)元中的內(nèi)部生物鐘，可改變整個(gè)動(dòng)物的晝夜節(jié)律周期。此外，本研究對(duì)于光同步身體生物鐘節(jié)律的機(jī)制，提供了新的見解。
在小鼠中破壞CLOCK和BMAL1基因可以改變胰腺分泌的胰島素，從而導(dǎo)致糖尿病，并且他們確定了CLOCK-BMAL1蛋白復(fù)合物的三維結(jié)構(gòu)，被認(rèn)為是生物鐘的電源。他發(fā)現(xiàn)了食欲素，表明睡眠/覺醒是由一個(gè)單一的神經(jīng)肽所控制。從那以后，他的實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)確定了許多參與食欲和血壓調(diào)節(jié)的受體，以及在能量代謝、應(yīng)激反應(yīng)、情緒和其他功能中起重要調(diào)節(jié)作用的其他神經(jīng)肽。
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