香港科研人員研制太空儀器遠(yuǎn)征火星

    由香港科研人員研制的精密太空儀器“行星表土準(zhǔn)備系統(tǒng)”將于１１月８日隨俄羅斯太空船升空，展開為期一年的太空探索之旅，其間將登陸火星衛(wèi)星進(jìn)行土壤分析，嘗試揭開火星及宇宙形成之謎。

　　此次太空任務(wù)名為“火衛(wèi)一土壤”，是中國與俄羅斯合作的策略性太空計劃，也是人類*登陸火星zui大的衛(wèi)星“火衛(wèi)一”之創(chuàng)舉。由香港理工大學(xué)工業(yè)及系統(tǒng)工程學(xué)系副主任容啟亮設(shè)計的“行星表土準(zhǔn)備系統(tǒng)”將在計劃中起關(guān)鍵作用。

　　容啟亮日前接受采訪時表示，若儀器能成功登陸“火衛(wèi)一”，將有助人類了解火星和宇宙如何形成。“我們估計‘火衛(wèi)一’表面的石頭可能來自火星，有機(jī)會是在火星形成時沾上的。”

　　據(jù)介紹，若計劃進(jìn)行順利，攜有“行星表土準(zhǔn)備系統(tǒng)”和中國火星探測器“螢火一號”的俄羅斯太空船將于２０１２年１１月靠近火星，然后將它們分別發(fā)送到外形像一個馬鈴薯的“火衛(wèi)一”表面和火星的軌道上。

　　“行星表土準(zhǔn)備系統(tǒng)”在理大工業(yè)中心，僅重４００克，體積比一包香煙稍大一點。它能夠把“火衛(wèi)一”的表層土壤磨碎及篩選出直徑小于一毫米的樣本，并將它壓成柱狀以進(jìn)行實地分析，研究結(jié)果對了解宇宙及火星如何形成至為關(guān)鍵。

　　容啟亮表示，理大和俄羅斯方面的團(tuán)隊在２００３年開始合作構(gòu)思這一火星探測儀器，整個設(shè)計經(jīng)過了很多階段，做了很多模型，并經(jīng)過反復(fù)測試改良，確保儀器能在低溫及真空等環(huán)境下運(yùn)作。

　　在過程中，科研人員要克服的zui大困難是要讓儀器能在無重狀態(tài)下，把只有幾顆米那么大的樣本磨碎，然后進(jìn)行篩選。“這在沒有地心吸力的情況下很難做到，因為樣本的碎屑會飛散到四周。”容啟亮說。

　　據(jù)了解，中俄兩國的航天機(jī)構(gòu)于２００７年簽訂合作協(xié)議，共同偵察火星及其衛(wèi)星。整項任務(wù)除進(jìn)行實地分析外，也會將土壤樣本帶回地球作研究，并研究宇宙輻射對太空艙內(nèi)微生物和細(xì)菌的影響。

　　理大在精密太空儀器和與航天研究發(fā)展上擁有豐富經(jīng)驗，zui早可追溯至１９９５年的“太空持崁鉗”，其后獲俄羅斯太空總署采用；２００３年出的“巖芯取樣器”曾參與歐洲太空總署的火星探索計劃。

　　目前，容啟亮正在“相機(jī)指向機(jī)構(gòu)系統(tǒng)”，用于國家探月工程的第二階段。